INFORMAÇÕES SUPLEMENTARES

A RETA NUMÉRICA MENTAL

Se você fechar os olhos e imaginar os números de 1 a 9 sobre uma reta, como seria a imagem formada em sua mente? A maioria das pessoas dirá que imaginou uma linha horizontal, com 1 na esquerda, e uma progressão ordenada até 9 para direita. Naturalmente, esta estatística pode ser consequência da convenção cultural em sociedades que usam números arábicos e que escrevem da esquerda para a direita, mas pesquisas indicam que pode ser mais do que isso. Questões desta natureza fazem parte do campo da cognição matemática (também conhecida como cognição numérica), que procura estudar as características fundamentais na forma como os números são representados no cérebro.


Foto: stock.xchng.

Se você pedir para que uma pessoa pressione uma tecla à esquerda quando ela vir números maiores do que um certo número de referência, e uma tecla à direita para números menores do que este mesmo número de referência, um padrão interessante aparece, se comparado com a situação inversa. Na média, os participantes de um tal experimento respondem mais rapidamente com a tecla à esquerda para números menores e com a tecla à direita para números maiores. Este efeito é conhecido como SNARC (Spatial-Numerical Association of Response Codes) [Dehaene et al., 1993]. O resultado deste experimento tem sido interpretado como evidência de que os números são codificados espacialmente no cérebro. A codificação parece ser relativa: um mesmo número exibirá uma vantagem para o lado esquerdo se ele é menor do que o número de referência em uma situação, e uma vantagem para o lado direito se ele é maior do que um outro número de referência em uma outra situação. O efeito pode ser detectado mesmo quando os números são apresentados como palavras escritas, sugerindo que ele é mediado por representações abstratas, ao invés da forma visual particular dos estímulos [Fias & Fischer, 2005].

Neste ponto, você pode estar pensando que o efeito SNARC tem algo a ver com lateralização: talvez o hemisfério esquerdo seja simplesmente melhor para números menores e o hemisfério direito seja melhor para números maiores. Além da dificuldade de associar essa noção com a codificação relativa descrita anteriormente, [Dehaene et al., 1993] mostraram de forma convincente que o efeito não é mera consequência de um processamento lento quando a informação tem que atravessar o corpo caloso: quando participantes respondem com suas mãos cruzadas, a vantagem do lado esquerdo para números menores ainda aparece, mesmo que o participante passe a responder com a mão direita, e vice-versa. Outros pesquisadores encontraram o efeito SNARC mesmo quando os participantes respondem com uma única mão [Fias & Fischer, 2005].

O tema é amplo e novos aspectos, controvérsias e posições têm sido estabelecidos na literatura científica. Se você quiser saber mais sobre o assunto, [Fias & Fischer, 2005] é uma boa referência inicial.

Adaptação do texto The Mental Number Line escrito por Johan Carlin.


REFERÊNCIAS

Dehaene, S. The Number Sense. How The Mind Creates Mathematics. Oxford University Press, 1997.

Dehaene, S.; Bossini, S.; Giraux, P. The Mental Representation of Parity and Number Magnitude. Journal of Experimental Psychology: General, vol. 122, pp. 371-396, 1993.

Fias, W.; Fischer, M.H. Spatial Representation of Numbers. Em J. I. D. Campbell (ed.), Handbook of Mathematical Cognition. Psychology Press, 2005.


[Clique aqui para voltar para a página principal!]


Dúvidas? Sugestões? Nós damos suporte! Contacte-nos pelo e-mail:
conteudosdigitais@im.uff.br.